Antes de que sus clases se mudaran en línea en marzo, Emilia Álvarez, profesora de matemáticas de secundaria en Bogotá, Colombia, recibió un curso intensivo de tres horas en educación a distancia. Desafortunadamente, qué hacer con los estudiantes que solo podían conectarse a través de WhatsApp o un plan de datos de pago por uso aún no estaba en el plan de estudios.

«Hemos descubierto que muchos de nuestros estudiantes no tienen las herramientas que necesitan para participar en la educación virtual», dijo Álvarez a AQ . «Algunos no tienen acceso a Internet en absoluto».

Desde que comenzó el brote, los funcionarios de educación en América Latina se han apresurado a poner en marcha planes de educación virtual. Pero la región está comenzando desde atrás, ya que carece de gran parte de la infraestructura de Internet, la capacitación docente y la familiaridad con las tecnologías de aula necesarias para garantizar que los estudiantes puedan seguir aprendiendo bajo control.

Millones de estudiantes latinoamericanos no tienen acceso a internet. Menos del 30% de las familias de bajos ingresos en la región tienen una computadora en casa para el trabajo escolar, y solo alrededor del 60% de los maestros de secundaria tienen las habilidades necesarias para usar tecnologías digitales en sus lecciones, según los datos de PISA, y mucho menos enseñar completamente en línea. .

En un panel web reciente sobre aprendizaje en el hogar en América Latina, Fernando Reimers, profesor de educación en la Universidad de Harvard, estimó que las clases en línea serían un éxito para, en el mejor de los casos, alrededor del 20% de los estudiantes.

Para compensar, los maestros, administradores, padres y estudiantes están encontrando formas creativas de adaptarse. La escuela de Álvarez trabaja con tiendas de artículos de oficina familiares cerca de las casas de los estudiantes para entregar materiales impresos del curso. Las familias, los maestros y los administradores de otros estudiantes han contribuido para ayudar a aquellos con necesidades financieras.

«A pesar de todas las dificultades que atraviesan las familias, ha habido una verdadera muestra de solidaridad en la comunidad educativa para tratar de ayudar», dijo Álvarez.

Pero muchos estudiantes en la región se están aventurando a los cibercafés o están pagando planes de Internet a corto plazo para acceder a los materiales del curso en línea, un costo adicional para las familias cuyos ingresos han sido duramente afectados por la pandemia y un riesgo para la salud de los estudiantes que tienen que salir de la casa para aprender. Álvarez dijo que ha visto una disminución en el rendimiento de aquellos estudiantes que no tienen acceso, o que tienen que compartir una computadora familiar o teléfono celular con sus hermanos.

“Podríamos estar hablando sobre el aprendizaje de las diferencias de un año escolar completo entre altos y bajos ingresos-estudiantes en tres meses,” Mercedes Mateo Díaz, un especialista en educación en el Banco Interamericano de Desarrollo, dijo AQ, citando evidencia de estudios sobre pérdidas de aprendizaje durante las vacaciones de verano.

Existe la esperanza de que el coronavirus pueda ofrecer a la región la oportunidad de construir la infraestructura educativa que carece, obligando a los gobiernos y administradores escolares a innovar. Pero los desafíos son inmensos.

El gasto en educación como porcentaje del PIB en la región no está muy lejos del de las economías desarrolladas, pero los resultados del aprendizaje se retrasan. Chile, el líder latinoamericano en puntajes PISA de matemáticas, ciencias y lectura , sigue el promedio de la OCDE en cada categoría en un 17%, 10% y 8%, respectivamente, según las cifras de 2018.

«Hemos sido complacientes con la forma en que evolucionaron las escuelas»

Emiliana Vegas, especialista en educación de la Brookings Institution.

La desigualdad también prevalece en los sistemas escolares de América Latina. Si bien nueve de cada 10 niños del 20% más rico de la población asistieron a la educación preescolar en 2017, la cifra era solo cinco de cada 10 para el 20% más pobre, según el Banco Mundial . La mayoría de los estudiantes en todos los niveles de ingresos asisten al menos a algunas clases en grados intermedios, pero la brecha entre ricos y pobres se amplía nuevamente en la escuela secundaria y, especialmente, en la universidad.

Varios países ya estaban tratando de recuperar terreno invirtiendo en un mayor acceso a internet y conectividad para los estudiantes. Algunos, como Uruguay, donde el 98% de los estudiantes tienen acceso a una computadora, están más adelantados que otros. Pero para muchos, el coronavirus corre el riesgo de exacerbar las profundas desigualdades que ya existen en sus sistemas educativos.

“¿Se podrían evitar (las pérdidas educativas)? Sí, Uruguay es un buen ejemplo. Pero requiere una visión, voluntad y determinación fuertes, y políticas estatales acompañadas de inversiones constantes que van más allá de un gobierno en particular ”, dijo Mateo.

A corto plazo, los sistemas escolares de toda la región han recurrido a la programación comunitaria de radio y televisión para compensar las conexiones a Internet poco confiables. En México, «Aprende en Casa TV» transmite programas de educación básica para estudiantes de jardín de infantes y primaria por grado durante todo el día.

Dado que se espera que el aprendizaje electrónico sea una industria de $ 3 mil millones en América Latina para 2023, las alianzas público-privadas también están ayudando a arreglar los planes de lecciones. En Colombia, una plataforma gubernamental dirige a estudiantes y maestros a aplicaciones de aprendizaje electrónico, cursos en línea y juegos educativos proporcionados por terceros, así como a sus propios kits de aprendizaje en el hogar y programación de radio y televisión. 

Pero una solución más completa requerirá años de inversión, dicen los expertos. 

«Es educación de emergencia», Emiliana Vegas, codirectora del Centro de Educación Universal de la Brookings Institution, le dijo a AQ los esfuerzos para continuar las clases en línea. «Está tratando de proporcionar al menos alguna oportunidad educativa, pero no está cerca de lo que los niños estaban recibiendo en las escuelas».

Eso significa que los sistemas escolares de la región tendrán que encontrar formas creativas de regresar al aula física, aun cuando inviertan más en tecnologías digitales y capacitación.

Para acelerar las cosas, los administradores podrían aprovechar los hoteles vacíos y los edificios públicos o parques, convirtiéndolos en aulas improvisadas que permitirían un aprendizaje más distanciado socialmente, sugirió Vegas. Las clases en la escuela de Álvarez promediaron alrededor de 45 estudiantes cada una, haciendo que un regreso rápido a la configuración previa al brote sea casi imposible.

Los educadores también necesitarán adaptar los planes de aprendizaje futuros basados ​​en la experiencia individual de los estudiantes durante el brote, y considerar cambios más amplios en la escolarización que les permitan a los estudiantes un mayor control sobre cuándo y qué tan rápido aprenden nuevo material.

«Hemos sido complacientes con la forma en que evolucionaron las escuelas», dijo Vegas . «¿Realmente queremos que todos los niños aprendan lo mismo, al mismo ritmo y al mismo tiempo?»

POR BENJAMIN RUSSELL | 14 DE MAYO DE 2020